Стартовые колодки, или, как еще их называют, стартовый станок, необходимы для обеспечения оптимального упора ног во время старта легкоатлета. Благодаря данному приспособлению бегун быстрее набирает необходимую скорость, и, следовательно, может показать наиболее высокий результат. В настоящее время стартовые колодки изготавливаются с применением высоких технологий, в них устанавливаются специальные датчики, считывающие давление ноги и позволяющие выявить фальстарты во время забегов. Также они могут иметь 3 и даже больше вариантов смены позиций, чтобы подбирать угол наклона опорной площадки, учитывая особенности каждого спортсмена. Стартовые колодки делаются из различных металлических сплавов или алюминия, а сверху снабжены нескользящим покрытием, чтобы обеспечить устойчивый упор ног бегуна.
При различных способах старта, а также с учетом индивидуальной техники атлета и его роста, месторасположение стартовых колодок может быть разным. Передняя колодка всегда ставится под сильную ногу и стоит от линии старта на 1 – 1,5 стопы (35 – 45 сантиметров), а расположение задней определяется либо расстоянием, равным длине голени от первой колодки, либо для ее установки отмеряют 75 - 80 сантиметров от стартовой полосы. Некоторые спортсмены, учитывая свои индивидуальные возможности, уменьшают расстояние между передней и задней колодками до одной стопы и даже меньше, то есть либо передняя колодка отодвигается дальше (это называется растянутый старт), либо задняя придвигается ближе к передней (так называемый сближенный старт).
Передняя колодка обычно фиксируется так, чтобы ее опорная площадка имела наклон от 45 до 50 градусов, а угол наклона площадки задней колодки составлял от 60 до 80 градусов. Между осями колодок должно быть расстояние, равное 18 – 20 сантиметров.
